- Para peneliti telah menemukan lebih dari 250 koloni Rhizopsammia wellingtoni di Galapagos, yang diyakini telah punah sejak tahun 2000.
- Terumbu karang menunjukkan ketahanan setelah bertahan dari fenomena seperti El Niño dan muncul kembali dalam kondisi yang sesuai.
- Penemuan ini menggarisbawahi pentingnya konservasi dan pemantauan di wilayah tersebut.
- Temuan ini akan berkontribusi pada strategi perlindungan terumbu karang di masa mendatang di kepulauan ini.
Kepulauan Galapagos sekali lagi menarik perhatian dunia ilmiah berkat penemuan yang tak terduga.: Sebuah karang soliter, asli dari wilayah tersebut dan sebelumnya diklasifikasikan sebagai kemungkinan punah, telah terdeteksi tumbuh subur di beberapa pulau di wilayah tersebut. Penemuan ini merupakan sebuah Angin segar bagi keanekaragaman hayati laut wilayah tersebut dan menyoroti pentingnya menjaga upaya berkelanjutan untuk melindungi lingkungan alam kepulauan.
Kelompok ahli dari Charles Darwin Foundation dan California Academy of Sciences telah mengkonfirmasi keberadaan dan reproduksi aktif Lebih dari 250 koloni karang hidup Rhizopsammia wellingtoni, spesies unik di Galapagos. Penelitian telah mengungkap kemampuan karang ini untuk bertahan terhadap perubahan lingkungan ekstrem yang telah memengaruhi wilayah tersebut dalam beberapa dekade terakhir.
Karang muncul kembali setelah 25 tahun menghilang
Rhizopsammia wellingtoni terakhir terlihat pada tahun 2000.Penemuan kembali terjadi selama serangkaian penyelaman ilmiah pada tahun 2024, khususnya di sebelah selatan Tagus Cove di Pulau Isabela dan kemudian di lokasi seperti Punta Vicente Roca, Playa Tortuga Negra, dan Cabo Douglas, yang terakhir di Pulau Fernandina. Di semua area ini, koloni telah terdeteksi di tepian bawah air pada kedalaman sekitar 12 meter. yang menunjukkan bahwa karang telah menemukan habitat yang sesuai untuk kelangsungan hidupnya.
Penelitian ini tidak hanya mengungkap keberadaan koloni-koloni ini, tetapi juga mengungkap bahwa mereka memiliki dua varian warna: ungu tua dan merah kehitaman, sesuai dengan catatan sejarah spesimen di museum dari tahun 70-an. Peningkatan jumlah spesimen dan keanekaragaman genetiknya sangat berharga bagi konservasi spesies..
Ketahanan terhadap perubahan iklim dan repopulasi
Kelangsungan hidup karang ini sebagian disebabkan oleh kemampuannya mencari perlindungan di perairan yang lebih dalam dan lebih dingin setelah kejadian yang parah seperti fenomena El Niño, yang menyebabkan peningkatan suhu yang tajam dan membahayakan banyak spesies laut di daerah tersebut. Menurut para ahli, Suhu sedang, seperti yang dikaitkan dengan La Niña, telah memungkinkan karang kembali ke daerah yang lebih dangkal. dan dengan demikian melanjutkan siklus reproduksinya.
Reproduksi aktif di beberapa lokasi menunjukkan bahwa Rhizopsammia wellingtoni tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga menunjukkan tanda-tanda pemulihan dan perluasan.Perlawanan ini memperkuat perlunya mempertahankan praktik pemantauan dan perlindungan habitat pesisir, yang sangat penting mengingat dampak perubahan global pada lautan.
Karang yang ditemukan kembali ini tidak hanya unik karena sejarahnya, tetapi juga karena ia bertindak sebagai sistem peringatan dini pemanasan globalKarena sangat sensitif terhadap variasi suhu, kehadiran atau ketidakhadirannya dapat memprediksi gelombang panas di masa mendatang yang dapat secara serius memengaruhi kehidupan laut di kepulauan tersebut.
Penemuan ini mendorong para peneliti untuk melanjutkan analisis genetik, yang tujuannya adalah untuk menentukan konektivitas antara koloni yang ditemukan dan mengevaluasi sejauh mana populasi ini dapat mendukung populasi kembali daerah yang terdegradasi oleh tekanan lingkungan. Hasil penelitian ini akan sangat penting untuk merancang strategi konservasi jangka panjang di Galapagos..
Pemulihan terumbu karang endemik ini menunjukkan ketahanan ekosistem lokal dan menggarisbawahi pentingnya Galapagos sebagai laboratorium alam di dunia. Pemantauan akan memungkinkan kita mengantisipasi ancaman dan melindungi salah satu lingkungan laut paling ikonik di planet ini dengan lebih baik.