Protoceratops adalah genus punah milik keluarga Protoceratopsidae, yang terdiri dari dinosaurus bertanduk pertama. Namun, Protoceratops tidak memiliki tanduk yang berkembang dengan baik. Ukurannya antara 1,5 hingga 2 meter, ukuran yang mirip dengan domba. Itu hidup sekitar 75 hingga 71 juta tahun yang lalu, di akhir Zaman Kapur, di Asia saat ini. Fitur yang paling menonjol dari herbivora ini adalah lehernya yang besar, yang tentunya berfungsi untuk melindungi dirinya sendiri. Kata "Protoceratops" berasal dari bahasa Yunani dan berarti "wajah bertanduk pertama".
Pada tahun 1923, WK Gregory dan Walter Granger menggambarkannya dan awalnya dianggap sebagai nenek moyang langsung dari ceratopsians Amerika Utara. Hari ini Dua spesies diketahui termasuk dalam genus ini.: Protoceratops andrewis dan Protoceratops hellenikorhinus. Pada tahun 20-an, Roy Chapman Andrews menemukan fosil telur di Mongolia. Ini pertama kali dianggap milik Protoceratops. Namun, mereka kemudian ternyata berasal dari Oviraptor.
Deskripsi Protoceratops
Dinosaurus ini memiliki panjang kurang lebih 1,8 meter dan berat 60 kilogram. Tingginya bisa mencapai 60 sentimeter ke salib. Karena banyak individu telah ditemukan bersama, para ahli berspekulasi bahwa Protoceratops hidup dalam kawanan. Selain itu, karena ada perbedaan mencolok dalam ukuran dan bentuk beberapa tulang tengkorak, mungkin ada beberapa dimorfisme seksual antara pria dan wanita.
Mulut Protoceratops memiliki paruh tajam dengan rahang menonjol yang mampu mengeluarkan tenaga besar. Giginya besar dan beradaptasi dengan baik untuk dapat mengunyah tumbuh-tumbuhan yang pada saat itu cukup tahan. Ekornya tebal dan cukup panjang. Melalui rekonstruksi kerangka hewan ini, diperkirakan bahwa ia adalah hewan berkaki empat. Namun demikian, Hal yang paling luar biasa tentang hewan ini adalah piring besar di kepalanya. Kemungkinan ia menggunakannya untuk melindungi dirinya sendiri dan untuk pacaran selama musim kawin.
Protoceratops memiliki bulu tulang yang terletak di bagian belakang kepalanya. Gorget ini memiliki dua fenestra parietal besar. Selain itu, tulang jugal besar menonjol di area pipi. Namun demikian, bentuk dan ukuran ruff berbeda-beda pada setiap spesimen. Beberapa individu memiliki bulu yang panjang dan yang lainnya memiliki bulu yang lebih padat dan pendek.
Reproduksi Protoceratops
Selama tahun 20-an, Roy Chapman Andrews menemukan fosil telur dinosaurus pertama di Mongolia. Masing-masing telur memiliki diameter sekitar 20 sentimeter, sehingga berspekulasi bahwa anak sapi yang baru lahir memiliki panjang sekitar 30 sentimeter. Karena sisa-sisa ini ditemukan di dekat fosil Protoceratops, mereka dimasukkan ke dalam genus ini.
Anehnya, kerangka theropoda Oviraptor ditemukan di salah satu sarang. Karena temuan ini, ahli paleontologi mengira bahwa dinosaurus Protoceratops kontemporer ini memakan telurnya. Selanjutnya, tengkorak kerangka itu dihancurkan. Dari sini mereka menyimpulkan bahwa itu adalah cedera yang disebabkan oleh Protoceratops yang marah yang melindungi sarangnya. Namun, pada tahun 1933 sebuah embrio ditemukan di dalam telur. Embrio ini kemudian menjadi Oviraptor dan bukan Protoceratops. Oleh karena itu, penemuan asli ternyata benar-benar merupakan Oviraptor yang sedang mengerami daripada upaya gagal untuk memakan telur.
Bagaimanapun, pengelompokan sarang milik Protoceratops telah ditemukan. Karena itu, kemungkinan besar dinosaurus ini hidup berkelompok atau dengan organisasi keluarga. Setelah lahir, anak herbivora ini memiliki panjang sekitar 30 sentimeter. Orang tua memberi mereka makan sampai mereka memiliki otonomi.
Protoceratops dan mitos griffin
Banyak yang pernah mendengar tentang makhluk mitos yang disebut griffin. Ini adalah hewan seukuran singa yang memiliki cakar besar dan paruh yang menyerupai burung pemangsa. Menurut legenda, mereka membuat sarang di tanah dan mampu terbang dengan sayapnya.
Adrienne Mayor, seorang peneliti sejarah ilmiah dan cerita rakyat, mengemukakan hal itu Fosil Protoceratops dan dinosaurus berparuh lainnya bisa menjadi asal muasal mitos griffin. Menurutnya, kemungkinan besar pengembara Scythian kuno dapat menemukan sisa-sisa hewan ini saat menambang emas di pegunungan Tien Shan dan Altai di Asia Tengah. Mungkin mereka menyimpulkan dari paruhnya bahwa mereka adalah hewan terbang besar dan menamakannya griffin.
Kira-kira pada tahun 675 a. C., orang Yunani berhubungan dengan orang Skit dan penulis mereka mulai mendeskripsikan makhluk bersayap ini. Griffin dianggap sebagai penjaga emas di formasi batu merah dan di perbukitan tandus di tanah terlantar. Karena pegunungan tetangga di wilayah tempat banyak fosil milik Protoceratops ditemukan kaya akan emas, teori ini mendapat kepercayaan. Oleh karena itu dapat dikatakan demikian